天文学家发现下着“铁雨”的奇异行星

　　据外媒报道称，北京时间3月12日凌晨发表在《自然》(Nature)杂志上的一篇相关论文描述，这颗名为WASP-76b的奇异行星距离地球约390光年，分为昼夜两半，一半永远朝着它的恒星，一半永远背对。

　　“铁雨”现象是通过位于欧洲南方天文台(European Southern Observatory)的超大望远镜对WASP-76b进行为期60天的观测得出的结论。研究人员在超高温系外行星WASP-76b昼夜交替时发现了一条晨昏线，但在夜昼交替时却没有检测到这条线谱。这一发现表明，这颗系外行星的夜面可能会下“铁雨”。

　　据了解，WASP-76b的日面温度估计超过了2400°C，温度高到足以让分子热分解成原子并被带到大气层的高处、热得足以使金属汽化。与此同时，这颗星球的夜面温度为相对可控的1500°C。

　　而该系外行星的“晨昏线”附近，大气中铁蒸汽的含量异常丰富，而背向恒星的一面则没有这种现象，对这种现象唯一的解释是：WASP-76b面向恒星的一面，高温导致大气中的铁蒸发，在风力的作用下，这些“铁蒸汽”以时速18000公里的速度吹向行星的背面，由于温度降低，这些铁蒸汽凝结成为液体，最终倾泻而下，从而形成名副其实的“铁雨”。

　　该研究的主要作者、瑞士日内瓦大学天文学副教授戴维·埃伦里希说：“这些可能是我们在宇宙中所能找到的最极端的气候。”

　　外媒指出，这一发现能够更好地帮助天文学家了解遥远行星的极端气候，以及它们如何影响整个宇宙的进程。