入轨失败后波音飞船还有另一个艰巨任务：返回地球

　　现在这艘宇宙飞船又面临着另一项艰巨任务：顺利返回地球。

　　图示：波音公司制造的星际线宇宙飞船于当地时间周五发射升空

　　据悉，星际线宇宙飞船计划于美国东部时间周日上午7点57分降落在新墨西哥沙漠，比原计划的降落时间整整提前一周。

　　在当地时间周六下午召开的媒体电话会议上，波音公司和美国国家航空航天局(NASA)官员表达了对星际线宇宙飞船以及能够安全返回地球的信心。

　　波音公司负责太空业务和飞船发射的高级副总裁吉姆·切尔顿(Jim Chilton)表示，“我们的航天器状况良好。NASA和波音公司团队一直在密切合作，尽我们所能完成尽可能多的测试目标。”切尔顿指出，这艘星际线宇宙飞船的状况“非常好，其已经已经被证明是一艘有能力应对太空环境的飞船”。

　　不过他们也承认，飞船重返大气层并着陆是一个巨大挑战，需要进行一系列复杂的操作。星际线宇宙飞船在与阿特拉斯5号(Atlas V)火箭分离后就遇到了问题。此前，波音公司曾因星际线宇宙飞船的降落伞系统出现问题而头疼不已，当时测试中飞船的三个主要降落伞中有一个未能打开。

　　切尔顿说：“毫无疑问，明天我们还有一些东西需要得到证明。”

　　当宇宙飞船垂直穿越大气层时，速度将达到音速的25倍，而且飞船隔热板必须承受3000度的高温。然后星际线宇宙飞船会打开一系列的降落伞，并打开安全气囊降落在新墨西哥州南部的白沙导弹靶场

　　在此前一次中止引擎测试中，飞船一具主降落伞未能打开的原因是一颗锥形梢未被正确固定，而这颗锥形梢原本要把一个较大的主伞连接到一个较小的阻力伞上。这颗锥形梢位于一个保护套之下，人们根本看不到。所以波音在测试前检查降落伞时并未发现这一问题。

　　当地时间周六切尔顿表示，他对周五发射星际线宇宙飞船上的降落伞系统充满信心。NASA商业宇航员项目副主任史蒂夫·斯蒂奇( Steve Stitch)表示，NASA检查员对该系统进行了独立验证。他们“可以清楚地看到降落伞的设置是正确的，我们对此没有任何担忧。”

　　切尔顿说，波音公司仍在调查飞船发射升空后到底出了什么问题。周五阿特拉斯5号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角升空后一切都很完美，但星际线宇宙飞船引擎却没有按预定计划点火。

　　官员们将引擎的点火失败归咎于时间系统校准不当，使飞船认为自己处于与实际任务不同的位置。由于通讯问题，地面控制人员无法及时向飞船发出指令以纠正错误，最终NASA和波音公司决定不再按原计划测试飞船与空间站进行对接。

　　当宇宙飞船在错误的轨道上运行时，一系列的推进器开始启动，试图修正飞行路线。但燃料的燃料对整个系统造成干扰，导致监测推进器状况的传感器发出一些错误信息。从那以后，地面工作团队一直在检查推进系统，“到目前为止，它们都在运行，”切尔顿说。“我们认为加力燃烧导致一些传感器发生过热。”

　　切尔顿说，飞船软件系统此前经过了大量测试。他说：“我们感到惊讶的是，由NASA批准的大量综合测试并没有发现问题。”

　　切尔顿说计时系统已被重置，目前看来似乎功能正常。他说，飞船上的其他系统预计不会受到影响，“到目前为止，它看起来不像是一个严重的系统性问题。”

　　切尔顿表示，波音公司和NASA已经派出独立团队，观察飞船准备着陆时是否会出现类似的问题。他说：“在过去的24小时里，我们的团队一直在努力工作，现在我们认为我们已经准备好了。”

　　切尔顿指出，飞船的生命支持、导航和控制系统运行良好，飞船太阳能电池阵列的运转也比预期的要好。

　　前NASA宇航员克里斯·弗格森(Chris Ferguson)在波音公司工作，计划参与星际线宇宙飞船的首次载人飞行。他在给员工的一封信中写道，该公司“在未来几天内对飞船的成功返航持以谨慎乐观的态度。”

　　他补充道：“打个比方，任何人都可以在高尔夫球场上挥上几杆……只有真正的冠军才能在不受干扰的情况下赢得比赛。换句话说，评判我们的不是发生的错误，而是我们从错误中恢复时，在压力下表现出的镇定。我们做得到。”