科学家回信|卫然：植物学家要学会与寂寞作伴

编者按：2023年5月起，“学习强国”学习平台与中国科学报社联合发起“科学家回信”活动，邀请广大读者向自己心中向往尊敬的科学家、科技工作者提问、留言。活动启动后，“学习强国”“科学网App”收到了读者的踊跃留言。我们精选了读者江彧的提问，请中国科学院植物研究所系统与进化植物学国家重点实验室副研究员卫然发出第六十六期手书回信。

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读者江彧：怎样才能成为一个植物学家，植物学家的日常工作是什么？

卫然：我还在本科读书时，曾经天真地以为研究植物只是采集标本，认认植物就是从事植物研究的主要内容。然而，当我逐步深入植物学的研究领域之后，发现这些想法又太肤浅。

第一，俗话说“兴趣是最好的老师”。因此，研究植物首先就是要对形形色色的植物产生浓厚的兴趣。这里就包括了采集标本，识别每一棵草，每一朵花，认识他们的鉴别特征。我总是想起我的老师时常告诉我们的一句话，植物研究尤其是植物分类研究其实是一门艺术，需要一定的天赋——那就是对植物形态特点的感觉。当时我还不能完全理解他这句话的涵义，现在我明白了老师告诉我们这句话的目的就是让我们培养认识植物的兴趣，然后将感官收集的形态信息加工，最后在脑海里系统地形成植物识别体系和框架，从而达到量变到质变的飞跃。

其次，研究植物也是科研工作的一个类别，因此需要我们具有独立思考，发现并解决问题的能力。那么多的植物是怎么来到这个地球上的？为什么有的物种亚洲有但美洲和非洲却没有，而另一些种类间断分布于东亚和北美之间？一座高山上为什么低海拔的植物与高海拔的植物在形态特征上区别如此之大？对于这些问题的思考和解释，就需要我们结合形态特征和遗传证据，深入探究植物的起源、演化和适应机制。

最后，研究植物，需要我们耐得住寂寞。我们的研究面对的是一群不能行动不会说话的生物，但是他们会利用与动物完全不同的方式来表达自己。因此，我们植物研究者需要用自己的方式来与植物们对话。例如，在野外，我们通过气候、温度和降雨了解它们的生活习性；在实验室，我们利用基因认识它们的家谱；在标本馆，我们通过测量和文献资料了解它们所积淀的历史。在这些过程中，都只有我们自己与自己对话和思考，植物们在一旁只是静静地看着我们、等待我们去揭开他们神秘的面纱。学会与寂寞作伴便学会了与植物相处。一生淡泊，潜心钻研的王文采院士便是老一辈植物学家的典范。

因此，只要具备了以上几点，我相信大家都能成为一名为植物代言的优秀学者。