什么时候有生命的？35亿年前

　　二月八日，据外媒报道，东京理工学院地球生命科学研究所领导的一项研究表明：35亿年前地球上就有生命!

　　科学家们想知道生命在地球上存在了多少时间，涉及到生命起源的研究一直是科学界的热门议题。微生物是比恐龙存在时间更久的生命体，但是不像恐龙那样可以找到化石遗迹，地球上虽然能够发现微生物的古代的地质记录，但它们并不能很好地化石化，因此科学家们只能使用其他方法来探究生命记录。

　　目前，地球上微生物生命存在时间的证据是用稳定同位素的形式来证明的。元素周期表上的化学元素是由原子核中的质子数来定义的。例如氢原子有一个质子，氦原子有两个，碳原子有六个。除了质子之外，大多数原子核也含有中子，中子和质子一样重，但不带电荷。原子含有相同数量的质子，但中子数目可变，被称为同位素。虽然许多同位素具有放射性，因而衰变成其他元素，但有些同位素没有发生这种反应;这些同位素被称为“稳定的”同位素。例如，稳定的同位素碳包括碳12。

　　科学家研究了古代和当代硫同位素比值的巨大变化，这项新的研究揭示了微生物硫代谢的主要控制步骤，并阐明了哪些细胞状态影响了硫同位素分馏的类型。这使得科学家可以通过了解新陈代谢如何改变稳定同位素比率，推算微生物存在的时间。

　　这项研究提供了一些关于古代生命是如何代谢的第一批信息。微生物的硫酸盐代谢记录在35亿年的硫同位素比率中，这与这项研究的预测相一致，此外，生命是在古老的海洋里繁衍生息的。这项工作开辟了一个新的研究领域，生命科学研究所副教授ShawnMcGlynn称之为“进化和同位素酶学”。利用这类数据，科学家现在可以继续研究其他元素，如碳和氮，并通过了解酶的演变和地球历史，更彻底地将地球化学记录与生命进化联系起来。